기원전과 기원후, 0년이 없는 이유, 세기 계산법, 간지와 왕의 재위 연도, 음력 날짜까지 연표와 연대 표기를 헷갈리지 않게 정리했습니다.
연표는 사건을 시간 순서대로 늘어놓은 표이지만, 잘 읽으면 세 가지를 알려 줍니다. 첫째는 순서로, 어떤 일이 먼저이고 나중인지입니다. 둘째는 간격으로, 두 사건 사이가 몇 년인지에 따라 인과 관계를 다르게 보게 됩니다. 셋째는 동시성으로, 서로 다른 지역에서 같은 무렵 무슨 일이 있었는지입니다. 교과서의 연표는 사건을 같은 간격으로 늘어놓는 경우가 많아 실제 시간 거리를 숨기기도 하므로, 축의 비율이 맞는지부터 확인하는 것이 좋습니다.
지금 널리 쓰는 서기는 기원전과 기원후로 나뉩니다. 기원전은 숫자가 클수록 더 오래된 때입니다. 기원전 3200년은 기원전 108년보다 훨씬 이전입니다. 영어권에서는 BC와 AD 대신 종교적 의미를 뺀 BCE와 CE를 쓰기도 하는데, 숫자는 같습니다. 중요한 점은 0년이 없다는 것입니다. 기원전 1년 바로 다음 해가 기원후 1년이므로, 기원전과 기원후를 넘나드는 기간을 계산할 때는 두 숫자를 더한 뒤 1을 빼야 합니다. 예를 들어 기원전 108년에서 기원후 918년까지는 1,025년입니다.
세기는 100년 단위 묶음인데, 1년부터 세기 시작하기 때문에 끝자리가 00인 해가 그 세기의 마지막 해가 됩니다. 이 원리만 알면 계산은 간단합니다.
연표와 책에는 정확한 연도 대신 어림 표현이 자주 나옵니다. 1990년대는 1990년부터 1999년까지를 뜻합니다. 세기 전반과 후반은 대체로 앞 50년과 뒤 50년을, 초·중·말은 대략 3분의 1씩을 가리킵니다. 무렵, 경, 추정 같은 말은 사료가 부족해 정확한 연도를 확정할 수 없다는 신호입니다. 이런 표현을 정확한 숫자로 바꿔 옮기면 원래 없던 확실성이 생기므로, 인용할 때는 원래 표현을 그대로 살리는 것이 좋습니다.
옛 기록은 서기를 쓰지 않았습니다. 조선의 기록은 주로 왕의 재위 연도로 날짜를 적어, 훈민정음 창제를 세종 25년, 곧 1443년으로 적습니다. 60년마다 돌아오는 간지도 널리 쓰여 1592년 임진년에 일어난 전쟁을 임진왜란, 1636년 병자년의 전쟁을 병자호란이라 부릅니다. 단군 기원을 쓰는 단기는 서기에 2333을 더한 값으로, 대한민국에서 1961년까지 공식 연호로 쓰였습니다. 일본은 지금도 연호를 함께 씁니다.
조선 시대 기록의 날짜는 대부분 음력입니다. 한국은 1896년 1월 1일부터 양력을 공식적으로 쓰기 시작했는데, 이날은 음력으로 1895년 11월 17일이었습니다. 그래서 옛 기록의 날짜를 오늘의 달력과 그대로 비교하면 한 달 가까이 어긋날 수 있습니다. 한글날 10월 9일도 훈민정음 해례본에 적힌 음력 9월 상순을 양력으로 환산해 정한 날입니다. 서양에서도 1582년 그레고리력이 도입된 뒤 나라마다 채택 시기가 달라 같은 문제가 생깁니다.
남이 만든 연표를 읽는 것보다 직접 그려 보는 것이 시간 감각을 훨씬 빨리 키워 줍니다. 아래 방법으로 종이 한 장짜리 연표를 만들어 보세요. 두 시점 사이의 햇수는 나이 계산기나 날짜 계산 도구로 확인하면 실수가 줄어듭니다.
연대 계산에서 가장 흔한 실수는 0년을 넣어 기원전과 기원후 사이 기간을 1년 길게 세는 것과, 1900년대를 20세기와 똑같이 여기는 것입니다. 1900년은 19세기의 마지막 해이고 2000년도 20세기에 속합니다. 또 음력 날짜를 양력으로 착각하거나, 간지가 60년마다 반복된다는 것을 잊고 같은 이름의 해를 혼동하는 일도 잦습니다. 로마 숫자로 세기를 적는 외국 책을 읽을 때는 로마 숫자 변환 도구가 도움이 됩니다.
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